瓦のはなし

後に飛鳥寺は平城遷都ともに、元興寺として奈良の地に移された。現在の元興寺極楽坊本堂の西面の屋根と禅室の東南隅には赤みがかった創建当時の瓦が葺かれている。

この瓦は「行基葺き」と呼ばれる葺き方で日本で最も古い瓦葺きであり、この特徴は台形の反りのある平瓦に丸瓦を組み合わせたものである。丸瓦は前述のポンペイにみる瓦と同様に円筒状のものを半割りにして上部の半丸が下部の半丸に重なるように末広がりになっている。ポンペイのものと平瓦こそ形は違えども平瓦に丸瓦をかぶせて葺いていく手法には共通点がある。

飛鳥寺造営の後、諸豪族は競って寺院を造営するようになった。出土した瓦をみると、この頃は行基葺きと並んで玉縁式の本瓦葺きも使われていた。平瓦と丸瓦の組み合わせという点では、行基葺きと同じだが、丸瓦が重なる部分においては行基葺きが瓦の厚み分飛び出た形になっているのに対して、玉縁式本瓦葺きでは尻部分に厚みを出さないように工夫した玉縁（丸瓦の接合部分を一段低くとりひと回り小さい半円状で水切り状のもの）が付いていて丸瓦が重ねやすくなっており、重なり部分に瓦の厚みが突出しないようになっている。このように、施工がしやすくまた意匠上もすっきりとするといったことにより好んで玉縁式本瓦葺きがその後、寺院や宮殿、城郭といった建物に使用されていき、行基葺きは徐々にすたれていった。